Descripción
El Batey es un pueblo que prácticamente gira en torno a la Central Azucarera Venezuela, es fácil darse cuenta de eso justo al entrar al pueblo ya que lo primero que llama la atención es un monumento que representa partes de la maquinaria que alguna vez se utilizó para la elaboración del azúcar (fotos 1 y 2). No pude determinar exactamente de qué se trata, algunos dicen que es una bomba de agua, otros que es parte del equipo que trituraba la caña para extraer la pulpa. Particularmente pienso que es un grupo de piezas no necesariamente del mismo sistema, a un lado hay un rotor de motor o generador eléctrico. Uno de los lugareños me dijo que allí le llaman «Monumento de los feos», al preguntarle por la razón de este nombre me dijo la verdad es que no sé, es cosa de los muchachos de aquí.
Hacia el sur este del monumento, está el Central Azucarero Venezuela, que es como generalmente se le conoce, sin embargo, según el gran aviso en la entrada el nombre oficial es Complejo Agroindustrial Azucarero Venezuela, que ahora pertenece al estado venezolano (foto 3). A un lado de la entrada, también diagonal al monumento está la medicatura (foto 4), que por muchos años sirvió para atender a los trabajadores del Central y a la población, mayormente compuesta por familiares de los empleados.
La plaza Bolívar (foto 5), aunque le falta algo de mantenimiento a la jardinería, está en bastante buen estado. Pareciera haber sido remodelada recientemente, en la base del busto del Libertador no hay ninguna placa, de manera que no pude determinar la fecha y los pobladores a los que les pregunté no se acordaban exactamente.
Galería de fotos
La iglesia (foto 6) está dedicada a la Virgen del Carmen, para el momento de mi segunda visita (noviembre 2013) estaba en muy buen estado de conservación, al menos exteriormente, me comentaron que hace unos 20 años fue remodelada. El culto a la Virgen del Carmen llegó a El Batey en 1957, como iniciativa del señor Rodolfo Calmen quien junto a la señora Sara Amelia de Foca fundaron la Sociedad de la Virgen del Carmen en El Batey (1). La iglesia fue construida en 1954 en el terreno donado por el señor Rafael París (2).
Hay buenas casas en los alrededores de la plaza Bolívar (foto 7), muchos árboles frondosos que ayudan a refrescar el cálido clima. En una placita frente a la medicatura hay una Cruz Redentorista (foto 8), como recuerdo de la gran cruzada misionera que esta esta orden religiosa realizó y aun realiza hasta en los más apartados centros poblados del país. La cruz redentorista de El Batey tiene como fecha el 6 de marzo de 1961.
En general, el pueblo tiene buen aspecto, el Central Azucarero domina la vida de la zona y se ve vida y movimiento.
Algo de historia
El Batey se formó en la segunda década del siglo XX como resultado de la acción de la empresa azucarera Venezuela Sugar Company que posteriormente se conoció como Central Venezuela. Ya para 1917 la central había crecido tanto, y dada la cantidad de trabajadores que residían en el lugar que el Concejo Municipal del Distrito1 Sucre le requirió a la compañía proceder cuanto antes a la terminación de la Casa Municipal y que la corporación velara que estas propiedades se conservaran en buen estado (3). La Venezuela Sugar Company no solo terminó la Casa Municipal, sino que también una escuela primaria para varones. La empresa siguió creciendo, así como también la necesidad de más mano de obra. Fue así como llegaron trabajadores del interior del país, de Colombia, del área del Caribe y aún más allá. Fue así como el área se fue poblando hasta que fue formándose el pueblo. Tanto la empresa como el nuevo asentamiento tuvo un gran crecimiento entre los años 1935 y 1950, cuando se construyeron, en gran parte con recursos del ente azucarero, viviendas, vías de comunicación, la iglesia, cine, el mercado, etc. En las cercanías del nuevo poblado aparecieron las llamadas colonias de trabajadores (agricultores, cortadores de caña y braceros) y haciendas dedicadas al cultivo del oro dulce.
En la Ley de División Político Territorial del Estado Zulia de 1995 El Batey fue reconocida como parroquia del municipio Sucre.
El Central Azucarero Venezuela
En 1912 los empresarios Juan Evangelista París (hijo) y Moisés Henríquez fundaron una primera empresa para la explotación de la caña de azúcar en la población de Bobures, ubicada en el para entonces distrito Sucre del estado Zulia. El 15 de mayo de 1913, junto a capital norteamericano se creó una empresa mayor que pasó a llamarse Venezuela Sugar Company. La formalización de la nueva empresa estuvo a cargo de Juan Evangelista París (hijo), Joseph Y. París, Julián Arroyo, Norma P. Coffin, Hebert E. Lalter y Oscar J. Reichard (4).
En 1919 los accionistas venezolanos lograron adquirir todas las acciones pasando a llamarse desde entonces Central Venezuela (5) y siguió con sus planes de expansión, compra de haciendas, maquinarias, establecimiento de colonias para los trabajadores, muchos de ellos traídos de Colombia y las islas del Caribe. Se contó también con mano de obra wayüü y con el tiempo algunas de estas colonias llegaron a ser centros poblados como Palo de Flores y San Miguel.
En 1966 la compañía fue comprada por la familia Brillembourg y en 2009 fue expropiada y ahora pertenece al estado venezolano con el nombre de Complejo Agroindustrial Azucarero Venezuela.
Toponimia
La palabra batey viene de las islas del caribe, donde residían la familia de los taínos. Originalmente un batey era una especie de cancha donde se practicaba un juego de pelota ceremonial, también llamado batú. Con el tiempo pasó a ser, especialmente en Cuba, un asentamiento de trabajadores de la caña de azúcar.
Ubicación
N 09º 09,662′ W 71º 06,988′ (En el Monumento a la industria azucarera).
Parroquia El Batey, Municipio Sucre
Altura
30 msnm
Población
5931 habitantes (INE 2001)
Para llegar allí
Desde Caja Seca se toma la vía para ir a Bobures, a unos 5 km está la entrada hacia El Batey, hacia la izquierda. Desde allí son algo más de 2 km hasta el pueblo. La carretera es completamente asfalta y en relativo buen estado (noviembre 2013).
Pueblos cercanos
San Juan del Batey (1,1 km)
Palo de Flores (3,5 km)
Nueva Bolivia (6 km)
Caja Seca (7 km, vía carretera a Bobures)
Bobures (13 km)
Gibraltar (17 km)
Aguacil (18 km)
Fecha fotos
Foto 1: 24.04.2004
Foto2 2 a 8: 16.11.2013
Referencias
(1) GALLANI, José Luis. Virgen del Carmen Patrona espiritual en El Batey. Artículo publicado en el Diario de Los Andes el 25.08.2013.
(2) ESTRADA, Andreína. FLORES, Griolis y otros. Bitácora en el municipio Sucre – Zulia. Publicado el 08.09.2010 en http://estudiantesdeluznucleogibraltar.blogspot.com/2010/09/bitacora-en-el-municipio-sucre-zulia.html (Consultada el 23.11.2013)
(3) RODRÍGUEZ, Marisol. El Batey, una comunidad cañera en el municipio Sucre del estado Zulia. Publicado en la revista Portafolio, Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad del Zulia, Año 13, vol. 2. no. 26, Julio-Diciembre 2012, p. 12.
(4) RODRÍGUEZ, Marisol. La familia París: estrategias y negocios de un colectivo regional zuliano. Universidad de Los Andes, Revista Semestral de Historia, Arte y Ciencias Sociales, Núm. 9, Enero 2006, Mérida, p. 13.
(5) SOCORRO, Milagros. La infancia de Teodoro Petkoff en El Batey. Publicado en http://www.codigovenezuela.com/2011/07/cultura-y-espectaculos/escribe-milagrossocorro-la-infancia-de-teodoro-petkoff-en-el-batey (Consultado el 22.11.2013)
Notas
1 Actualmente Municipio.
Agradecimientos
A los señores Heriberto Lizarzábal y Evelio Herrera por los datos aportados.
Germán Montero Alcalá
25 de Noviembre 2013
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